داخل هذه المقالة:
لا شيء يضاهي فرحة العودة إلى المنزل مع رفيق مخلص. فالحب غير المشروط الذي يقدمه لك حيوان أليف قد يفعل أكثر من مجرد رفقتك. فقد تساعد الحيوانات الأليفة أيضًا في تقليل التوتر وتحسين صحة القلب، بل وتساعد الأطفال أيضًا في تحسين مهاراتهم العاطفية والاجتماعية.
تشير التقديرات إلى أن 68% من الأسر في الولايات المتحدة تمتلك حيوانًا أليفًا. ولكن من يستفيد من الحيوان؟ وأي نوع من الحيوانات الأليفة يجلب فوائد صحية؟
على مدى السنوات العشر الماضية، أقام المعهد الوطني للصحة شراكة مع مركز WALTHAM لتغذية الحيوانات الأليفة التابع لشركة Mars Corporation للإجابة على أسئلة مثل هذه من خلال تمويل الدراسات البحثية.
يبحث العلماء عن الفوائد الصحية الجسدية والعقلية المحتملة للحيوانات المختلفة - من الأسماك إلى خنازير غينيا إلى الكلاب والقطط.
التأثيرات الصحية المحتملة
لا تزال الأبحاث المتعلقة بالتفاعلات بين الإنسان والحيوان جديدة نسبيًا. وقد أظهرت بعض الدراسات تأثيرات صحية إيجابية، لكن النتائج كانت مختلطة.
لقد ثبت أن التفاعل مع الحيوانات يقلل من مستويات الكورتيزول (هرمون مرتبط بالتوتر) ويخفض ضغط الدم. كما وجدت دراسات أخرى أن الحيوانات يمكن أن تقلل من الشعور بالوحدة، وتزيد من مشاعر الدعم الاجتماعي، وتعزز مزاجك.
تمول شراكة المعهد الوطني للصحة/مارس مجموعة من الدراسات التي تركز على العلاقات التي تربطنا بالحيوانات. على سبيل المثال، يبحث الباحثون في كيفية تأثير الحيوانات على نمو الطفل. إنهم يدرسون تفاعلات الحيوانات مع الأطفال الذين لديهم توحد ، اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD) ، وغيرها من الحالات.
"لا توجد إجابة واحدة حول كيفية مساعدة الحيوان الأليف لشخص يعاني من حالة معينة"، كما توضح الدكتورة ليلى إسبوزيتو، التي تشرف على برنامج أبحاث التفاعل بين الإنسان والحيوان التابع للمعاهد الوطنية للصحة. "هل هدفك هو زيادة النشاط البدني؟ إذاً قد تستفيد من امتلاك كلب. عليك أن تمشي مع الكلب عدة مرات في اليوم وستزيد من النشاط البدني. إذا كان هدفك هو تقليل التوتر، فإن مشاهدة الأسماك تسبح في بعض الأحيان يمكن أن تؤدي إلى الشعور بالهدوء. لذا لا يوجد نوع واحد يناسب الجميع".
يقوم المعهد الوطني للصحة بتمويل مسوحات واسعة النطاق لمعرفة مجموعة الحيوانات الأليفة التي يعيش معها الناس وكيفية ارتباط علاقاتهم مع حيواناتهم الأليفة بالصحة.
يقول الدكتور جيمس جريفين، خبير نمو الطفل في المعاهد الوطنية للصحة: "نحاول الاستفادة من الجودة الذاتية للعلاقة مع الحيوان - ذلك الجزء من الرابطة التي يشعر بها الناس مع الحيوانات - وكيف تترجم إلى بعض الفوائد الصحية".
الحيوانات تساعد الناس
يمكن أن تكون الحيوانات مصدرًا للراحة والدعم. وتعتبر الكلاب العلاجية جيدة بشكل خاص في هذا الأمر. يتم إحضارها أحيانًا إلى المستشفيات أو دور رعاية المسنين للمساعدة في تقليل التوتر والقلق لدى المرضى.
تقول الدكتورة آن بيرجر، طبيبة وباحثة في المركز السريري التابع للمعهد الوطني للصحة في بيثيسدا بولاية ماريلاند: "الكلاب حاضرة للغاية. إذا كان شخص ما يعاني من مشكلة ما، فإنها تعرف كيف تجلس هناك وتبدي محبتها. وينصب انتباهها على الشخص طوال الوقت".
تعمل بيرجر مع الأشخاص المصابين بالسرطان والأمراض المميتة. وهي تعلمهم عن اليقظة للمساعدة في تقليل التوتر وإدارة الألم.
يقول بيرجر: "تتضمن أسس اليقظة الانتباه، والنية، والرحمة، والوعي. وكل هذه الأشياء هي أشياء يجلبها الحيوانات إلى الطاولة. يتعين على الناس أن يتعلموها. الحيوانات تفعل ذلك فطريًا".
يدرس الباحثون سلامة إحضار الحيوانات إلى المستشفيات لأن الحيوانات قد تعرض الناس لمزيد من الجراثيم. ويقول إسبوزيتو إن دراسة حالية تبحث في سلامة إحضار الكلاب لزيارة الأطفال المصابين بالسرطان. وسيقوم العلماء باختبار أيدي الأطفال لمعرفة ما إذا كانت هناك مستويات خطيرة من الجراثيم تنتقل من الكلب بعد الزيارة.
قد تساعد الكلاب أيضًا في الفصل الدراسي. وجدت إحدى الدراسات أن الكلاب يمكن أن تساعد الأطفال المصابين باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه في تركيز انتباههم. قام الباحثون بتسجيل مجموعتين من الأطفال الذين تم تشخيصهم باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه في جلسات علاج جماعي مدتها 12 أسبوعًا. قرأت المجموعة الأولى من الأطفال لكلب علاجي مرة واحدة في الأسبوع لمدة 30 دقيقة. قرأت المجموعة الثانية للدمى التي تشبه الكلاب.
أظهر الأطفال الذين قرأوا للحيوانات الحقيقية مهارات اجتماعية أفضل ومزيدًا من المشاركة والتعاون والتطوع. كما عانوا من مشاكل سلوكية أقل.
وتوصلت دراسة أخرى إلى أن الأطفال المصابين باضطراب طيف التوحد كانوا أكثر هدوءًا أثناء اللعب مع خنازير غينيا في الفصل الدراسي. فعندما أمضى الأطفال 10 دقائق في اللعب الجماعي مع خنازير غينيا تحت الإشراف، انخفضت مستويات القلق لديهم. كما كان لدى الأطفال تفاعلات اجتماعية أفضل وكانوا أكثر انخراطًا مع أقرانهم. ويشير الباحثون إلى أن الحيوانات قدمت قبولًا غير مشروط، مما يجعلها راحة هادئة للأطفال.
يقول جريفين: "يمكن أن تصبح الحيوانات وسيلة لبناء جسر لهذه التفاعلات الاجتماعية". ويضيف أن الباحثين يحاولون فهم هذه التأثيرات بشكل أفضل ومن قد يساعدونهم.
قد تساعدك الحيوانات بطرق أخرى غير متوقعة. أظهرت دراسة حديثة أن رعاية الأسماك ساعدت المراهقين المصابين بمرض السكري على إدارة مرضهم بشكل أفضل. قام الباحثون بتعيين مجموعة من المراهقين المصابين بمرض السكري من النوع الأول لرعاية سمكة أليفة مرتين في اليوم عن طريق إطعامها وفحص مستويات المياه. كما تضمن روتين الرعاية تغيير مياه الحوض كل أسبوع. وقد اقترن هذا بمراجعة الأطفال لسجلات نسبة الجلوكوز في الدم مع والديهم.
قام الباحثون بتتبع مدى انتظام هؤلاء المراهقين في فحص نسبة السكر في الدم لديهم. وبالمقارنة بالمراهقين الذين لم يُمنحوا سمكة للاعتناء بها، كان المراهقون الذين يرعون الأسماك أكثر انضباطًا في فحص مستويات السكر في الدم لديهم، وهو أمر ضروري للحفاظ على صحتهم.
رغم أن الحيوانات الأليفة قد تجلب مجموعة واسعة من الفوائد الصحية، إلا أن الحيوان قد لا يكون مفيدًا للجميع. تشير الدراسات الحديثة إلى أن التعرض المبكر للحيوانات الأليفة قد يساعد في حماية الأطفال الصغار من الإصابة بالحساسية والربو. ولكن بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من حساسية تجاه بعض الحيوانات، فإن وجود الحيوانات الأليفة في المنزل قد يسبب ضررًا أكثر من نفعه.
مساعدة بعضنا البعض
كما أن الحيوانات الأليفة تجلب معها مسؤوليات جديدة. فمعرفة كيفية رعاية الحيوان وإطعامه جزء من امتلاك حيوان أليف. ويمول المعهد الوطني للصحة/مارس دراسات تبحث في تأثيرات التفاعلات بين الإنسان والحيوان على كل من الحيوان الأليف والشخص.
تذكر أن الحيوانات قد تشعر بالتوتر والإجهاد أيضًا. من المهم أن يتمكن الأطفال من التعرف على علامات التوتر لدى حيواناتهم الأليفة ومعرفة متى لا يجب عليهم الاقتراب منها. يمكن أن تسبب عضات الحيوانات أضرارًا جسيمة.
يوضح إسبوزيتو قائلاً: "إن الوقاية من عضات الكلاب هي بالتأكيد قضية يجب على الآباء مراعاتها، وخاصة بالنسبة للأطفال الصغار الذين لا يعرفون دائمًا حدود ما هو مناسب للقيام به مع الكلب".
سيواصل الباحثون استكشاف التأثيرات الصحية العديدة المترتبة على تربية الحيوانات الأليفة. يقول إسبوزيتو: "نحاول معرفة ما هو مفيد وما هو غير مفيد وما هو آمن - لكل من البشر والحيوانات".
لذا، إذا كنت تبحث عن الحفاظ على الاتصال الذي شاركته مع جروك، قم بزيارة لاكيبيت موقعنا الإلكتروني لاستكشاف منتجاتنا وخدماتنا.
